Сельский боулинг заменил систему за $120 000 на чипы за $1 600

Section33 купил боулинг не ради стартапа: технологии пришли потом

section33 ведёт Section33, консалтинг по SRE и заказным технологиям, а параллельно занимается совсем другим проектом: он с семьёй купил заброшенный боулинг-центр в маленьком городке на Среднем Западе, который, по его словам, превратился в «пустыню отдыха и развлечений»: других семейных развлечений поблизости не осталось. Кто-то в треде полушутя спросил, не наткнулся ли он на организованную преступность на «территории вендинговых автоматов». Не наткнулся: реальная причина, почему за этот бизнес никто не конкурирует, куда прозаичнее.

«…Моё исследование рынка показывает что-то около < 3500 оставшихся владельцев боулингов в США, против 12 тысяч в 60-х. Думаю, дело просто в том, что ниша супер-супер узкая, да ещё и legacy-индустрия, если честно.» — section33, владелец боулинга

То, что он унаследовал, не было сломано. Автоматы для расстановки кеглей — настоящий механический антиквариат, и, по словам нескольких комментаторов, работавших с похожим оборудованием, их строили на века: слабым местом всегда был навесной компьютер подсчёта очков. Вместо того чтобы платить за закрытую фирменную замену, он вскрыл систему: OpenLaneLink, его опенсорсная пересборка, меняет этот компьютер на сеть микроконтроллеров, подключённых к существующим реле, и передаёт счёт по WiFi вместо единой точки отказа. Сегодня выручка держится около $3 400 в месяц только на открытом боулинге; лиги, снеки и лицензия на алкоголь всё ещё впереди.

Камеры и так считали кегли: он просто написал свою версию

Треду было интересно не проводка, а метод распознавания. Кто-то предположил, что section33 использует что-то экзотическое, чтобы понимать, какие кегли упали; ответ поправил это предположение:

«Хотите верьте, хотите нет, но именно камеры — это и есть то, как работает существующая система. Сейчас я могу делать это через OpenCV, но подумываю попробовать то же самое на mmwave-радаре. Радар, по-моему, даёт больше данных, но это явно сложнее и дороже.» — section33

Есть резервный ручной подсчёт очков на бумаге на случай, если электроника дорожки откажет, и это обнажило неожиданный разрыв поколений: клиенты младше определённого возраста реально не умеют считать очки вручную. По словам section33, просить их попробовать — всё равно что просить их заполнить налоговую декларацию ради удовольствия.

Контраргумент: вы покупаете не детали, а номер телефона

Не все в треде считали вендорскую наценку чистым выкачиванием денег. Самую сильную защиту дал комментатор с двадцатилетним опытом в DevOps, безопасности и системной инженерии:

«…звучит не так уж и дорого. … Сложные системы всегда труднее сделать надёжными, чем кажется. Если система легла, а вы теряете деньги, кому звонить? Себе. Теперь вы не просто владелец боулинга, а техстартапер с одним клиентом.» — SRE с двадцатилетним опытом в DevOps и безопасности

Инженер, прикинувший соотношение себестоимости и розничной цены для такого оборудования, поддержал скепсис с другой стороны:

«При множителе себестоимость-розница ×10 (а это ещё по минимуму) ваша система не выйдет дешевле коммерческой, если вы не можете построить и поставить её сами. Сомневаюсь, что у большинства боулинг-центров есть для этого нужные навыки.» — инженер, прикинувший соотношение себестоимости и розничной цены

Но бывший механик возразил куда более мелким и куда более обидным примером того же паттерна:

«Я подрабатывал механиком в боулинге в старших классах (Brunswick A2)… другой сотрудник пролил кофе на клавиатуру, управлявшую системой подсчёта очков, и замена, по ходу, стоила около $400. Что за навороченная фирменная клавиатура была за эти $400? Кабель клавиатуры заменили на телефонный разъём.» — бывший механик по обслуживанию боулингов Brunswick

Он не единственный, кто проделал это с боулинг-автоматом

Один читатель уже провёл похожий эксперимент, только в меньшем масштабе: домашний мини-боулинг из 1970-х, чей подсчёт очков изначально держался на чипе Intel D8749H 1970 года, который уже никто не производит.

«Я купил по-настоящему старую полностью механическую (и автоматизированную!) мини-дорожку для боулинга… Я снял прошивку и заменил плату дисплея на более свежую самодельную плату с Arduino, которая говорит на современном, задокументированном протоколе. Теперь она совместима с софтом ScoreMore, и я могу делать с ней куда больше.» — энтузиаст, реверс-инжинирнувший собственный мини-боулинг 1970-х

В других ветках описывали тот же самый ход с осветительными системами театров, системами управления движением станков и компрессорами для морозильных камер: категориями оборудования настолько нишевыми, что вендорам никогда не приходилось конкурировать по цене. ESP32-класс железа не стал лучше именно в этом году: он просто пересёк точку, после которой один упрямый владелец наконец может обойти по цене целую отрасль.